En vous promenant dans le magnifique domaine Solvay qui abrite le somptueux Château de La Hulpe, vous aurez certainement remarqué ce monument unique et exceptionnel qu'est cet obélisque "moderne" surmonté d'un soleil.

Ce monument (actuellement en cours de restauration), d'une hauteur de 36 mètres (soleil compris), a été réalisé sous les ordres de Monsieur Alfred Vandercam, entrepreneur à Ohain, d’après l’idée de Monsieur Ernest-John Solvay. Les plans ont été conçus par Monsieur Harchies, architecte et par Monsieur Van Ham, ingénieur-Conseil à Bruxelles.
C'est Monsieur Solvay qui a choisi le soleil, sous présentation de différents calibres faits en triplex. Forgé par Monsieur Bonaventure, ferronnier d’art à Lasne-Chapelle Saint-Lambert, il fait 4,50m de diamètre, se compose de 16 flammes et a reçu une trempe spéciale qui le protège des intempéries. Ce soleil ainsi que l’obélisque sont orientés ouest.
La construction de l'obélisque a duré une année. Entamée en 1968, elle a été terminée début 1969.

La construction de l’obélisque fait partie des derniers grands aménagements réalisés dans le parc par Ernest-John Solvay pendant les dix dernières années de sa vie. Toujours dans l’idée de réaliser des perspectives, les travaux de l’obélisque et du Belvédère, des classiques de l’Art des Jardins au XIXème, sont entrepris dans les années 60.

Jusque-là, les bois étaient proches du château et entouraient une pelouse sans profondeur. De nombreux visiteurs, dont le roi Léopold III, disaient à Ernest-John Solvay qu’il serait judicieux d’abattre des arbres et de créer une perspective sur l’ouest. D’importants déboisements de ce côté de la  propriété furent entrepris ainsi que la mise à niveau de l’ensemble des terres de plusieurs mètres. La longue percée d'environ 500 mètres créée jusqu’à l’obélisque passe de 30m de large à 20m sur les derniers 300m, le sol y fût creusé jusqu’à 4 m de profondeur.
Monsieur Solvay désirait voir un monument au bout de la perspective qu’il avait créée. Ce monument devait offrir une conclusion, un point d’orgue et dominer les plus grands arbres de sa propriété. Il opta pour un obélisque qu’il voulut exactement aux dimensions de celui de la place de la Concorde à Paris.
Les années suivant cette étude, le projet a été affiné par Ernest-John Solvay et ses conseilleurs. Les traces du projet de l’obélisque de La Hulpe se retrouvent dans un plan réalisé le 19 janvier 1968 par Albert-H. Van Ham, ingénieur conseil. Les travaux furent entrepris mais dès que l’obélisque (qui faisait 27 mètres de hauteur) fut terminé, Monsieur Solvay le trouva trop petit. On confectionna un coffrage supplémentaire autour de l’obélisque réalisé et on recoula du béton. Ainsi, finalement, l’obélisque est plus grand que celui de Paris. Il a une hauteur de 36 mètres.
D’après Jacques Stasser (membre du cercle d’Histoire de La Hulpe), les travaux liés à l’obélisque n’étaient pas terminés et furent interrompus par le décès de Ernest-John Solvay le 17 octobre 1972. La pelouse devant l’obélisque aurait dû accueillir une pièce d’eau dans laquelle se serait reflété le soleil d’or.

On raconte qu’Ernest-John Solvay adorait voir le soleil se lever. Il logeait sur l’aile est du château et pouvait depuis sa chambre assister à ce spectacle. Mais à la fin de sa vie, il voulut dormir à l’ouest. Son soleil, planté au sommet de l’obélisque était dès lors destiné à réverbérer à sa seule intention les lumières du soleil levant. On raconte également que le soleil serait un symbole maçonnique ou encore un symbole de la soude. Un autre soleil se retrouve au dessus du Belvédère.

Avril 2010

Sources
- Correspondance et plans de l’époque.
- J. STASSER, « Le Château de La Hulpe et son parc »
- J. VANDENBROUCKE « A la découverte du Domaine Solvay », Ed. Luc Pire
- « Un domaine entre forêt et village », article par Le Cercle d’Histoire de La Hulpe